现在人们都知道嘻哈文化有三要素，涂鸦/音乐/霹雳舞。三要素中音乐是最重要的元素，是嘻哈文化的核心。现在人们都知道嘻哈音乐的特征就是一个字：“说”。但在嘻哈文化诞生初期，音乐绝对是最重要的。没有DJ们调理出来的音乐做背景，那些顺口溜只能被叫做儿歌或者诗朗诵，MC们也永远不会被称为音乐家。嘻哈乐就是音乐伴奏下的诗朗诵，两者缺一不可。

　　但是嘻哈乐能否被称为音乐？这个问题一直是有争议的。在一个深受西方古典音乐熏陶的听众耳朵里，音乐指的是音调的有规律的变化。可嘻哈乐DJ们却发明出了很多办法抹掉音乐中的旋律，MC们更是不唱改说，嘻哈乐里惟一称得上是音乐的只剩下节奏了。可是，只有节奏能叫音乐吗？西方人认为不可以，他们制定的版权法根本没有对节奏的保护，只有旋律（和歌词）才被认为是一种“智慧”，其“产权”才有资格被保护。

　　那么，为什么到了嘻哈乐这里，旋律丢失了？有人争论说黑人的传统就是重节奏轻旋律，但我不愿意这样说，因为这对有着丰富旋律资源的非洲传统音乐来说是不公平的。我更愿意这样解释：因为黑人比世界其它地方的人更喜欢舞蹈，而伴舞只需要节奏就可以了。如果把身体有节奏的摇摆看作广义的舞蹈，那么黑人简直无时无刻不在跳舞。他们在聚会时跳舞，在酒吧里跳舞，甚至在教堂里也跳舞。嘻哈乐DJ们发明了那么多打碟技巧，就是为了更好地伴舞。MC们想出了那么多煽动性的口号，也是为了更好地伴舞。现在很多人一提起嘻哈乐就认为那是帮派，是黑社会。可帮派人物怎么会去鼓励大家“高举双手，摇晃起来，就像你全不在乎”呢？社会学家尽管可以强调70年代的布朗克斯是多么的贫穷，多么的危险，但是从那时候音乐和MC的表演我们就能看出，嘻哈乐的诞生正是因为人们要跳舞，这种对欢乐的渴望是多少帮派仇杀都掩盖不了的。

　　嘻哈乐早期的那些DJ和MC们从本质上讲就是舞会的义工（义务组织者）。他们生长在那片街区，无论它多么衰败，那都是他们的家。街坊邻居都是他们的朋友，他们打心眼里希望能让自己的朋友们能更加快乐。他们当中没有人和唱片公司有染，因此他们“淳朴”得不知道这种音乐能卖钱。不过，这并不妨碍有些DJ把他们举办的舞会录成磁带，私下卖给朋友。于是，大街上出现了很多手提便携式录音机的霹雳小子，磁带仓里无一例外放的都是这种私制磁带。还有很多纽约市的黑人出租车司机也喜欢在车里放DJ混音磁带，他们是嘻哈乐的第一批传播者，他们对嘻哈乐的发自内心的欢喜免费为嘻哈乐做了第一轮广告。

　　当然，DJ们也不是活雷锋。如果有酒吧老板花钱请他们去打碟，他们当然是愿意的，这种商业演出是他们维持生活和买唱片的主要经济来源，也是很多当地霹雳小子们愿意学习打碟技术的一大动力。于是，布朗克斯出现了一批专门播放嘻哈舞曲的迪厅，包括“黄昏地带”（Twilight Zone）、“哈瓦罗”（The Hevalo）、“黑门”（The Black Door）和“迪斯科狂热”等等。由于各种原因，这些大名鼎鼎的迪厅现在都不复存在了，这些当年的嘻哈乐圣地现在已变成了各式各样的停车场和杂货店。
话说1979年10月的某一天，“迪斯科狂热”迪厅的老板萨尔·阿巴提罗正在办公室里工作，突然门外响起了DJ打碟的声音，紧接着，一个声音听上去很陌生的MC开始饶舌：

　　　I said a hip hop
　　　The hippie the hippie
　　　To the hip hip hop and you don’t stop
　　　The rock it to the bang bang boogie, say up jumped the boogie
　　　To the rhythm of the boogie, the beat
　　　······

　　“谁在外面饶舌呢？”阿巴提罗问到。
　　“没人，他们在放唱片。”
 　　“终于有人意识到了嘻哈乐的商业价值！”阿巴提罗长长地舒了一口气。